說到修葺擴建書院的事，盧觀恒和葉上林都是來了興趣，這菜也不吃了，酒也不喝了，二人開始在那裏討論起行事的路徑來。潘有度左瞧瞧，又看看，感覺插不上什麽嘴，這伍秉鑒給盧、葉二人都安排了好差事，好像他什麽事也沒有，這未免讓人有些尷尬，再說這只出土鱉錢、不出金龜名，好像個事外之人，他心裏也是憋曲窩火。

伍秉鑒站起來給他們面前的茶碗倒上了茶水，然後回到自己的座位上坐下，“既然說得如此暢快，那我就再多說幾句。自古以來，我嶺南為瘟疫高發之地，更有北方人直稱咱這裏是‘瘴癘之鄉’。特別是近些年來，我廣州城內人口越來越多擁擠不堪，很多街路糞草堆積汙水橫流汙穢不堪滋生大量蚊蟲鼠患，加之外部往來人員流動越加頻繁，特別是有各樣奇異病種隨外洋商船舶來在此紮根，前幾日我就聽一英吉利人說歐羅巴那裏有虎力拉（註：霍亂）、鼠疫發生，我也聽那懸壺濟世的秦郎中說本地天花也漸有擡頭之勢，幾日之內莫名多了二十幾例病患，我擔心……”

“秉鑒你說這個是不是扯得遠了？”葉上林好似知道伍秉鑒接下來要說什麽，繃著臉說道：“生死有命富貴在天，這個咱真是管不著，也真是管不了。我和你說，這些沾染病大多發生在貧寒之家，房屋狹隘低陋臭氣汙濁，饑飽不勻又飲食不潔，加之衣物不勤洗勤換床榻枕褥骯臟，你說他能不得毛病嗎？可這樣的人家在廣州城裏盈千累萬，別說咱幾位，就是朝廷想顧他也顧不過來啊！至於那垃圾糞草鼠患，廣州城這麽大，任憑你手下有千軍萬馬的人手都不夠，就更別說我們手下這麽幾個窩囊夥計了，你總不能讓我們幾個也都去拿著掃把去清掃驅趕吧？所以我說你這個心操得實在是太大了，我們還是好好探討一下這書院接下來怎麽修擴才是正事。”

伍秉鑒說道：“葉兄，沾染病沾染與否雖然有你說的那麽多講究，可一旦大肆傳播起來它無孔不入，無論是貧寒之家、還是富貴之家，其實並沒有大多區別，特別像我們這等與各界交往頻繁的商人門戶更是不好獨善其身。如果到了人人自危之時，也勢必影響外洋商船的進入和內地客商的往來，絕對不能掉以輕心。”

盧觀恒接話道：“道理是這麽個道理，可就如上林所言，千百年來人在這樣的禍患面前除了盡量逃避之外，再也沒什麽辦法，只能是憑天由命。就說那天花，聽說康熙爺小時候也是染過的，最後還不也得是靠自身福大命大造化大逃過劫難？！”

“我聽說英吉利一鄉野郎中早在七年前就有了防治天花的辦法，就是‘取牛所患痘漿，刺人臂，令痘出，數日即痂，無所苦’，我們何不將其引入，以療國人之疾？至於對虎力拉和鼠疫的防治，我聽說西人也自有一套方法，我想將其引進來再結合本土郎中針砭藥草之術，定是在現有被動情形下大為改觀。”伍秉鑒說得激動。

葉上林質疑道：“你這話聽來動聽，可也好似神話傳說，並無可行之處，你想想，你所謂那‘牛痘’是為何物我們都不曾見過，老百姓敢不敢用很難說，且又要將之註入肌膚之內，這裏面會不會生出其它毛病也是茫然不知，這要是鬧出了人命可就是大麻煩。再說，廣州城內數幾十萬眾，坐堂開館根本容納不下，你又總不能讓郎中挨家竄戶去診治，這還不單是人力的問題，其中的耗費也是巨大無比。”

伍秉鑒答道：“我的想法是我們共同出資籌建一個‘牛痘局’先期進行推廣宣傳，讓人們漸漸熟悉此物，同時聘那醫術高明的洋人教習本土郎中多人熟練其栽種之技，待此物被人廣為認同接納後，我們開辟一廣闊之所將內外所有郎中請入，此所類似宮中太醫院那樣地方，讓百姓自行進入診療，病患及剛出生嬰兒、孩童優先，講究先來後到排序就醫，且只收必要微薄費用，餘利分文不取，旨在千秋公益。同時在此所內也要展開對虎力拉、鼠疫防治的宣傳和診療，使之成為斬斷各路瘟神手腳之所。”

見三位都沒有言語，伍秉鑒接著說：“禍患既是傳染，我們可將這診療之所開辟在城外清幽之地，地價低廉不需多少花費，建起簡易開敞平房來也不難，且日後收取診療成本能夠自給自足維持經營，也就不需我們再大力投入什麽。我們全體十三行行商每年向外界捐款少則十幾萬兩，多則幾十萬兩，建診療之所的用度和這些比起來可謂九牛一毛，且是用在養育我們的這方水土上更是值得。我曾聽一外地客商和我講述過天花泛濫成災時之慘狀，‘生死克期於數日間，致此而殤者累累，通衢所見以車日載嬰孩之屍數十，人皆驚戚不已。嬰兒之患天花，十損二三，甚者不存五六’。俗話說‘救人一命勝造七級浮屠’，此舉意在濟世救人彰顯我等行商仁愛慈悲胸懷，還望各位支持。”

“我個人表示讚成，並願在其中盡綿薄之力。”潘有度率先表態。

伍秉鑒說道：“此事一旦得以促成，還望憲臣兄出面主持。”

奧，原來伍秉鑒是給自己安排這麽大個事！潘有度聽了當然是高興，“此舉關乎千萬人福祿性命，乃比天大之事，我這德薄才淺之輩怕是不能勝任，可既然秉鑒信得過，那我就勉為其難試上一試。”

“既然如此，我也表示支持。”葉上林說。

盧觀恒沈吟了一下，“這事呢說來確實是好事，但好心未必就能辦出好事來，我想一定要經過衙門批準後才可施行。再有，既是彰顯我等行商仁愛慈悲之心，那就要在診療之所門前樹立起功德碑來予以記載，以讓世人知曉。”不用說，他這也算是委婉地表示同意了。

“好，就按盧東家說的辦。”伍秉鑒爽快地答應。可停頓了一下之後，他話鋒一轉，“不知各位如何評議我們的監督大人？”

聞聽此言，盧、潘、葉都是一楞，伍秉鑒問這話是何意？這說上大人好聽的話還行，這若是說上貶損大人的話，禍從口出，傳到大人耳朵裏那就算是惹上了大麻煩。難道伍秉鑒酒後失德，又見他說的幾件事情都得到了支持而得意忘形？還是他看大家都喝了酒，失了警覺之心，而故意給他們三位下了一個圈套？

潘有度自感他比盧、葉二人與秉鑒親近，勸說道：“秉鑒，我們今日這酒吃得盡興，該說的事也都說了清楚，我看我們今日聚會到此為止。改日我做東，請各位到我的家裏面相聚。”

伍秉鑒雖然知道潘有度是好意，可並不為所動，“我知道我這話問得唐突莽撞，可我也不想遮掩什麽，各位不說，那我就先說說我的看法。自佶山來到我們廣州這幾年裏，他巧立名目從我們行商身上巧取豪奪不下二十萬兩中飽私囊，讓弱小行商痛苦不堪無力承擔，如若不合他意，不是在眾人面前訓斥讓人顏面盡失就是攝威擅勢威逼恐嚇敲詐勒索，我想佶山這些惡劣行徑各位應該早是深有感觸體會，只是懼其淫威，敢怒而不敢言，只能忍氣吞聲而已……”

潘有度擺手攔住了伍秉鑒的話，“秉鑒，不管怎麽說，大人就是大人，高高在上，你能奈他如何？這牢騷話我們三人當耳旁風聽聽也就行了，斷然誰也不能給你傳出去。這真若是被他人聽去了，又傳到粵海關那裏，你這可就麻煩了。上林與監督大人私交不錯，你有什麽話盡可以讓他委婉地代你傳過去，總是要比你在這……”

葉上林急了，“潘東家話可不能這麽說，我葉上林可不是那兩頭喜傳小話之人，你說這要是剛才秉鑒之言真是不慎傳到大人耳朵裏，這秉鑒還不真得第一個懷疑到我的頭上啊！再說，我一個區區商人，和大人們怎能攀得出什麽私交？無非就是面上好看些罷了，哪一次說捐銀子我都是沒少往外掏……”

潘有度忙解釋：“上林，算我口不擇言讓你誤會了，但我沒有惡意，秉鑒對大人這般惱火我真是怕他惹出亂子來。”

伍秉鑒倒是無所謂的樣子，“各位想想，如果有佶山這塊絆腳石橫臥在那裏，我們十三行想有發展是不可能的事，不說別的，就是這每年他敲詐的那些銀兩對於我們來講就是沈重的負擔，出於不可告人之目的，我們想做的事他每每也是橫加指責阻止，有他在這裏，無異於瘟神駐紮，只有將他趕走，才可解脫。”

“那你想怎麽做？”盧觀恒雖然一直沒吭聲，可心裏一直在盤算其中的利弊。他也怕佶山長期盤踞下去，以後自己的兒子盧文錦應付不來。

伍秉鑒站起來慷慨說道：“我要向朝廷彈劾他佶山！雖說算是蚍蜉撼樹，但我意已決。若是各位不怕受牽連，與我聯名控訴是再好不過！”

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